Delftse professor: afvalwater is opslagplaats voor zonne-energie

Delftse professor: afvalwater is opslagplaats voor zonne-energie

17 november 2009
DELFT (Energeia) - Afvalwater is een bron van energie en grondstoffen, betoogt professor Jules van Lier van de faculteit Civiele Techniek en Geowetenschappen aan de TU Delft in zijn intreerede op woensdag 18 november. Hij voorziet een verschuiving van afvalverwerking naar opwerkinstallaties die hergebruik mogelijk maken. "Goed beschouwd is afvalwater een mengstroom met waardevolle grondstoffen en een opslagplaats van zonne-energie in de vorm van biologische resten."

"Nu wordt rioolwater met fossiele brandstoffen gezuiverd tot kwaliteitswater. Het resterende water wordt geloosd en de nutriënten vernietigd", zegt hij aan de telefoon. "We zouden zo min mogelijk fossiele energie moeten gebruiken."

In het rioolwater zelf zit al energie die zou kunnen worden gebruikt. Het gaat dan om warmte van het grijze water uit bijvoorbeeld douches en om organische stoffen in het water. Die organische stoffen kun je omzetten in methaangas, biogas. De technologie die daarvoor nodig is, is al 20 jaar oud en wordt toegepast in bierbrouwerijen en bij voedingsmiddelenproducenten. In de publieke sector is het echter nog onbekend.

Niet onlogisch, volgens Van Lier. "Het klimaat is koud, dus zo'n biologisch proces gaat langzaam. Maar belangrijker nog is dat wij onze urine en faecaliën bij het doortrekken en wegspoelen met minstens een factor 100 verdunnen. Het is heel moelijk om uit zo'n dunne plas dan de hoeveelheid organisch materiaal terug te winnen." Daarom is bijvoorbeeld in Sneek een proef gestart met vacuüm doortrekken, vergelijkbaar met het doortreksysteem in vliegtuigen. Dan blijft het organisch materiaal onverdund en intact.

Het huidige watersysteem is niet berekend op een dergelijke verandering. Van Lier geeft hoog op van de Nederlandse zuiveringstechnologie: "Wij lopen mondiaal een flink eind voorop in de kwaliteit van ons water." Toch denkt hij dat de toekomst aan de nieuwe vormen van herwinning is. "We moeten binnen de bestaande zuiveringsinstallaties de nieuwe technologiën gebruiken." Dat kost geld en inspanningen en daarom is de techniek de afgelopen twee decennia niet doorgebroken.

Maar Van Lier is vol vertrouwen: "Er is grote interesse op veel verschillende niveaus. Mensen staan open voor een creatieve aanpak." De echte groei voorziet hij in de Derde Wereld: "Ons systeem is al goed geregeld. Daar hebben ze nog geen zuiveringsinstallaties, dus daar kun je met de nieuwe technieken beginnen. Eigenlijk hebben we in Europa last van de wet van de remmende voorsprong."

Dit nieuwsartikel is afkomstig uit Energeia Energienieuws, onze dagelijkse internet-nieuwskrant die toegankelijk is voor abonnees. De Energeia-nieuwsredactie brengt elke werkdag 12-15 kwalitatief hoogwaardige nieuwsartikelen. Ga voor een proefabonnement naar Aanmelden.

Voor u geselecteerd uit Energeia Energienieuws